เรดิโอมิเตอร์ทำจากหลอดแก้วซึ่งอากาศส่วนใหญ่ถูกดูดออกไปเพื่อสร้างสุญญากาศ บางส่วน ภายในหลอด บน แกนหมุนที่มี แรงเสียดทาน ต่ำ มีโรเตอร์ที่มีใบพัดแนวตั้งน้ำหนักเบาหลายใบ (โดยปกติมีสี่ใบ) เว้นระยะห่างเท่าๆ กันรอบแกน ใบพัดด้านหนึ่งขัดเงาหรือสีขาว และอีกด้านหนึ่งเป็นสีดำ

เมื่อได้รับแสงแดดแสงประดิษฐ์ หรือ รังสี อินฟราเรด (แม้แต่ความร้อนจากมือที่อยู่ใกล้ๆ ก็เพียงพอแล้ว) ใบพัดจะหมุนโดยไม่มีพลังขับเคลื่อนที่ชัดเจน โดยด้านมืดจะถอยห่างจากแหล่งกำเนิดรังสี และด้านสว่างจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า